Buste de vagabond par notre ami Claude figurines de chez FeR.
La figure du vagabond a longtemps été perçue comme celle du pauvre du Christ, jusqu’à ce que le terme vagabond (de vaguer au sens de « errer ça et là ») devienne synonyme de menace dès la fin du XIVe siècle.
Le vagabond devient alors passible progressivement de la réclusion qui s’épanouit au XVIIe siècle dans l’Hôpital général, puis au XVIIIe dans le Dépôt de mendicité. Cet état, au XVIIIe siècle, fait l’objet de la définition juridique suivante (1764) :
« Seront réputés vagabonds et gens sans aveu… tous ceux, qui, depuis six mois révolus, n’auront exercé ni profession, ni métier et qui, n’ayant aucun état ou aucun bien pour subsister, ne pourront être avoués ou faire certifier de leur bonne vie et mœurs par personnes dignes de foi. »
L’esprit de cette définition est repris en trois points en 1810 : l’absence de domicile, d’argent et de profession. Le XXe siècle est une période de développement. Il est marqué
par une phase de croissance accélérée de l’ordre de 5 % entre 1945 et
1975. L’industrialisation entraîne une résorption du chômage structurel.
Peu à peu, l’errance perd de l’importance. Si l’enfermement diminuait,
des formes de contraintes par corps ou tout simplement de nombreuses
tracasseries policières résistaient. Le délit de vagabondage avait
décliné sur le temps long du XXe siècle rendant désuet le code civil sur ce point.
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